1810 yılının 24 Mayıs gecesi arkadaşım Baltasar Bustos, Rio de la Plata genelvaliliği Yüksek mahkeme başkanının karısı Cabra Markizinin yatak odasına girdi, onun yeni doğmuş bebeğini aldı, o bebeğin yerine de kısa bir süre önce halkın önünde kırbaçlanmış bir fahişenin çocuğu olan Zenci bir bebek bıraktı.
Meksikalı yazar Carlos Fuentesin devrimci Güney Amerika´nın romantik çağı dediği büyük ayaklanmalar çağını 19. yüzyık başlarını anlatan bu romanı, bu cümleyle başlıyor. Arjantinli zengin bir çiftlik sahibinin oğlu olan kahramanı Baltasar Bustos, Rousseau, Voltaire ve Diderot´nun ateşli bir okurudur. Kitaplardan öğrendiklerini yaşama geçirme kararıyla yukarıda sözü edilen eylemde bulunur...